Thermes de Caracalla
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POURQUOI VISITER LES THERMES DE CARACALLA
Visiter les Thermes de Caracalla vous permet d’observer de près la structure de l’un des plus grands complexes thermaux de la Rome antique et de comprendre l’importance que ces lieux avaient dans la vie quotidienne des citoyens les plus aisés. Le plan, inspiré des Thermes de Trajan, comportait quatre entrées situées dans l’enceinte d’origine. Pour gérer l’ensemble du système thermal, d’étendues zones souterraines furent aménagées, formant un réseau de galeries qui s’étend sous une grande partie du site. On y trouvait des fours, des chaudières, des entrepôts, un moulin et un mithraeum. Les conduites d’eau alimentant les bassins thermaux passaient par les passages les plus étroits. Au fil des siècles, les Thermes ont fait l’objet de nombreuses fouilles archéologiques qui ont permis de retrouver de nombreuses œuvres d’art et objets qui ornaient autrefois les lieux. Parmi les découvertes les plus célèbres du XVIe siècle figurent les célèbres sculptures Farnèse : le Taureau, la Flora et l’Hercule, aujourd’hui conservées au Musée archéologique national de Naples. Aux Musées du Vatican, on peut également admirer la mosaïque représentant 28 athlètes qui décorait jadis l’un des gymnases des Thermes.
UN PEU D’HISTOIRE DES THERMES DE CARACALLA
Les Thermes de Caracalla furent construits au pied du Petit Aventin ; la construction débuta en 212 ap. J.-C. et ils furent inaugurés en 216 par l’empereur Caracalla. Pour assurer un approvisionnement suffisant en eau, une branche spéciale de l’aqueduc romain fut créée, et la section de la Via Appia menant aux Thermes fut élargie pour faciliter l’accès. En 537, les Goths détruisirent les installations hydrauliques, mettant fin à près de trois siècles d’activité. Les thermes de Caracalla étaient le plus grand établissement thermal public jamais construit à Rome jusqu’à l’ouverture des Thermes de Dioclétien, pouvant accueillir environ 1 500 personnes. Par la suite, le complexe fut transformé : il accueillit des habitations, puis fut utilisé pour l’agriculture, notamment la vigne. Abandonné au VIe siècle, ses matériaux précieux, tels que des marbres et des métaux, furent récupérés pour la construction d’autres édifices prestigieux.
QUE SONT AUJOURD’HUI LES THERMES DE CARACALLA ?
Aujourd’hui, les Thermes de Caracalla représentent l’un des plus grands et des mieux préservés exemples de complexes thermaux de la Rome antique. Outre leur fonction principale de bains et de bien-être, ils servaient aussi de lieux d’étude et de promenade. En parcourant l’axe principal du site, on peut toujours distinguer la répartition originelle en caldarium, tepidarium, frigidarium et natatio. Le complexe incluait aussi des gymnases et d’autres espaces, dont certains conservent encore aujourd’hui des décorations magnifiques.
CURIOSITÉS SUR LES THERMES DE CARACALLA
Saviez-vous que les souterrains des thermes abritent le plus grand mithraeum jamais découvert à Rome ? Il s’agissait d’un sanctuaire sombre, sans fenêtres, servant aux rites de la religion mystique du mithraïsme, au plan central, avec des voûtes d’arêtes et deux balcons latéraux. On pouvait accéder aux Thermes par quatre portes situées côté nord-est, deux d’entre elles menant aux portiques donnant sur la natatio, la grande piscine. Parmi les quatre colonnes de granit qui ornaient la natatio, une seule a survécu et se trouve aujourd’hui sur la Piazza Santa Trinita à Florence.
COMMENT VISITER LES THERMES DE CARACALLA ?
Vous pouvez visiter les Thermes de Caracalla en achetant votre billet d’entrée en ligne. Il est conseillé de choisir l’option avec audioguide pour approfondir et compléter au mieux votre visite. Une autre possibilité très intéressante est la visite du site en 4D : une toute nouvelle visite virtuelle qui vous permettra de découvrir l’aspect d’origine des Thermes.
AUTRES ATTRACTIONS
Après avoir visité les Thermes de Caracalla, vous trouverez à proximité de nombreux autres sites où admirer les monuments et vestiges de la Rome antique. En passant par le Cirque Maxime, vous atteindrez le Colisée, le monument le plus célèbre de Rome. En poursuivant, vous pourrez admirer le Forum romain, le Palatin et rejoindre le monument gigantesque de la Place de Venise (l’Autel de la Patrie). Si vous continuez votre parcours avec le plan de la ville, dirigez-vous vers le Tibre pour visiter le Panthéon ou l’élégante Piazza Navona. En traversant le fleuve, vous serez proches du Château Saint-Ange, qui abrite un musée, et non loin de là, vous pourrez accéder à la Cité du Vatican. Vous y admirerez la somptueuse Basilique Saint-Pierre, les Musées du Vatican, les Jardins du Vatican et la fameuse Chapelle Sixtine avec ses fresques mondialement célèbres. L’un des parcs les plus appréciés de Rome est la Villa Borghèse ; à l’intérieur, vous pourrez visiter la Galerie Borghèse, la terrasse du Pincio ou le Bioparco. Si vous souhaitez continuer votre voyage à travers la Rome antique, n’hésitez pas à visiter la Domus Aurea, les Catacombes, les Musées du Capitole ou le Musée National Romain. À voir également, sur la Via Appia Antica, le site archéologique de la Villa dei Quintili et le Tombeau de Cecília Metella. Enfin, si vous souhaitez sortir de Rome, de nombreux lieux charmants s’offrent à vous : par exemple, au pied des monts Tiburtins, la magnifique Villa d’Este à Tivoli, ou, plus près de Rome, sur le lac Albano, Castel Gandolfo, la résidence d’été du Pape.
